Πώς να αποξηράνετε τις τομάτες σας

Η λιαστή τομάτα πέρα από ένας αποτελεσματικός τρόπος συντήρησης της τομάτας για κατανάλωση και εκτός εποχής, είναι και ένα γευστικό ορεκτικό με χαρακτηριστική, ιδιαίτερη γεύση. Εκτός από τις έτοιμες λιαστές τομάτες που μπορεί να βρει κανείς πλέον παντού, είναι σχετικά εύκολο να φτιάξει κανείς και μόνος του. 

Αυτό που απαιτείται πέρα από τις τομάτες, είναι αρκετή ηλιοφάνεια, ένας σχετικά καθαρός προσήλιος εξωτερικός χώρος και διαθέσιμος χρόνος. Όταν κάποιο από αυτά τα στοιχεία δεν είναι διαθέσιμο, υπάρχει και η εναλλακτική της αποξήρανσης της τομάτας στον φούρνο. Πλέον οι τομάτες δεν είναι λιαστές, αλλά το αποτέλεσμα είναι πολύ κοντά σε αυτές, και είναι εξ ίσου γευστικό, ενώ παράλληλα επιτυγχάνει τον στόχο της διατήρησης.

Είναι σημαντικό για την αποξήρανση να διαλέξουμε καλής ποιότητας τομάτες, γευστικές. Ιδανικά θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τα στενόμακρα τοματάκια Κρήτης ή Σαντορίνης. Παράλληλα με τα τοματάκια των οποίων η ποσότητα καθορίζεται από το ταψί που θα βάλουμε στον φούρνο, θα χρειαστούμε λίγο ελαιόλαδο, αλάτι, πιπέρι, και προαιρετικά λίγη ζάχαρη. Προθερμαίνοντας τον φούρνο μας στους 100-120ο C κόβουμε τα τοματάκια σε 2 ή 4 κομμάτια ανάλογα με το μέγεθός τους και τα τοποθετούμε στο ταψί, με την κομμένη πλευρά να κοιτάει προς τα πάνω. Επειδή κατά το ψήσιμο θα συρρικνωθούν είναι καλό να στριμώξουμε στο ταψί μας όσα περισσότερα μπορούμε. Τα ραντίζουμε με ελαιόλαδο και τα πασπαλίζουμε με αλάτι, πιπέρι, και αν θέλουμε, με λίγη ζάχαρη, και βάζουμε το ταψί στον προθερμασμένο φούρνο. Κανονικά θα πρέπει να τις αφήσουμε στον φούρνο για 2,5 έως 3 ώρες, αλλά αν θέλουμε να τις χρησιμοποιήσουμε άμεσα (τις επόμενες 2-3 μέρες) θα τις αφήσουμε στον φούρνο μόνο 2 ώρες, ώστε να μην αποξηραθούν εντελώς. 

Τους καλοκαιρινούς μήνες που οι τομάτες είναι στην καλύτερη εποχή τους και υπάρχει μεγάλη ηλιοφάνεια, δοκιμάστε να φτιάξετε με λίγη υπομονή τις παραδοσιακές λιαστές τομάτες. Ανάλογα με τι είδος τομάτας που θα χρησιμοποιήσετε, τις κόβετε στη μέση ή σε τέταρτα, αφαιρείτε τα σπόρια και πολλά ζουμιά με ένα κουταλάκι, τις ακουμπάτε πάνω σε χαρτοπετσέτες με την κομμένη πλευρά προς τα κάτω και τις αφήνετε να στραγγίξουν για ½ ώρα. Ραντίζετε με λίγο αλάτι, τις απλώνετε σε ένα τελάρο ή σε ένα ξύλινο ή πλαστικό δίσκο, σε σχάρες ή αν έχετε δίσκους που είναι σαν τρυπητό ακόμη καλύτερα, γιατί έτσι θα στεγνώσουν τέλεια, με την κομμένη πλευρά προς τα πάνω και τις βάζετε σκεπασμένες με τούλι, χωρίς να τις αγγίζει, σε εξωτερικό μέρος που αερίζεται και το βλέπει ο ήλιος όλη μέρα για 4-8 μέρες. Για να καταλάβετε πότε πρέπει να τις μαζέψετε, πιέστε τις με το χέρι, και αν δεν έχουν καθόλου υγρά, είναι έτοιμες. Ο ήλιος δεν πρέπει να τις «μαυρίσει» και να τις ζαρώσει πολύ. Κάθε βράδυ τις βάζετε μέσα για να μην χαλάσουν με την πρωϊνή υγρασία. Αν δεν ξεραθούν καλά υπάρχει κίνδυνος να μουχλιάσουν, πριν καν τελειώσει η διαδικασία. Τα απολύτως ξερά τοματάκια, είτε τα περνάτε όπως έκαναν οι παλιοί σε κλωστή, είτε τα φυλάτε σε υφασμάτινες θήκες για να αερίζονται  και όταν θελήσετε να τα χρησιμοποιήσετε, τα μουλιάζετε σε ζεστό νερό πριν τα χρησιμοποιήσετε.

Εναλλακτικά, φυλάξτε τα σε ελαιόλαδο, αφού πρώτα τις περάσετε από ξύδι που βράζει. Βάλτε τις σε γυάλινα αποστειρωμένα  βάζα, όσο πιο κοντά η μία πάνω στην άλλη. Προσθέστε σκελίδες σκόρδο, βότανα (ματζουράνα, ρίγανη, θυμάρι, βασιλικός) και φυσικά ελαιόλαδο. Διατηρούνται για 6 μήνες.